Voyage dans les microlangues

Pour rompre la glace, parlez taafien

Le Canard enchaîné, no. 4582, 20 août 2008

Les langues régionales, ce n'est pas seulement en métropole. Dans les Terres australes et antarctiques françaises (Taaf), quelques dizaines d'hivernants, pas manchots, ont forgé leur langage propre, un peu givré. Alors, taafien?

"Les manipeurs godonnaient à Péjida, au milieu des pachas et des bonbons." Message codé? Poème ésotérique? Non, juste le récit d'une scène banale aux îles Kerguelen, qui se traduit ainsi: "L'équipe sortie sur le terrain ramassait de beaux cailloux à Port-Jeanne-d'Arc, au milieu des éléphants de mer et de leurs petits."

Créole subantarctique, le taafien n'a pas de grammaire distincte du français. Mais le vocabulaire est riche, pour un langage parlé dans un territoire sans autochtones ni population permanente: dirigé depuis la Réunion par l'Adsup (l'administrateur supérieur, véritable préfet des glaces), ce TOM n'est peuplé que de scientifiques, de techniciens et de militaires régulièrement relevés. Au sud de l'océan Indien, dans les quarantièmes rugissants et les cinquantièmes hurlants, ils se répartissent entre quatre districts historiques: Ta pour la Terre Adélie (431.888 km² du pôle Sud au littoral de l'Antarctique), Ams pour les îles Amsterdam et Saint-Paul (85 km²), Cro pour les îles Crozet (515 km²) et Ker pour l'archipel des Kerguelen (49 hivernants pour 7.215 km²).

"Ainsi notre hôpital est le Samuker, les films sont projetés au Cinéker, on prend nos bouquins à la Biblioker, notre pompier est Pimponker, notre électricien s'appelle l'EDK...", explique Yann Libessart[1], le chef du district (2007-08), lui-même appelé le Disker. Sa compagne est donc la Diskette et sa résidence, la Discothèque. Il existe parallèlement un Dista, un Disams et un Discro...

Pour Yann Libessart, l'utilisation de ces mots bizarres "est surtout fonctionnelle." Mais l'ethnologue Alexandra Marois, dans son livre Les Îles Kerguelen, un monde exotique sans indigènes (L'Harmattan, 2003), s'est intéressée au taafien, soulignant "son caractère fusionnel qui permet aux personnes le pratiquant de formuler un 'nous'."

Au premier abord, admet-elle, les termes employés font penser à un langage d'entreprise. "Mais en se penchant d'un peu plus près, on remarque que la spécificité du vocabulaire des Kerguelen est que son champ sémantique porte bien au-delà des préoccupations professionnelles, il fait aussi référence à de nombreux aspects de la vie quotidienne. Ainsi, les conditions de vie particulières sur les îles paraissent avoir favorisé l'émergence d'un jargon foisonnant, contenant des registres de langage variés, ceci malgré l'instabilité de la population."

Abréviations et contractions, très nombreuses, revêtent souvent un double sens: le cinoc est le ciel nocturne, mais aussi le scientifique chargé de l'observer, ce qui ne va pas sans induire un jugement de valeur sur l'état mental d'un individu vivant à contretemps de la base, la tête dans les étoiles... De même, si le Copec est le contrôleur des pêches, l'homophonie avec 'kopeck' rappelle qu'il a longtemps surveillé des pêcheurs russes.

Les VAT sont les 'volontaires de l'aide technique', toutefois les trois lettres, par extension, peuvent désigner tout novice, quel que soit son statut administratif. Quant aux Pafiens, ce sont les habitants de Port-aux-Français, la "capitale" des Kerguelen: un toponyme patriotique désacralisé en PAF, tout comme l'ancienne station baleinière de Port-Jeanne-d'Arc, devenue PJDA, puis Péjida.

Un sigle usuel provient de la marine: BLO (Bêtes à Longues Oreilles) pour désigner les lapins, une vieille superstition interdisant qu'on prononce ce mot à bord des navires. Si on parle du 'lapin à Ker', il ne s'agit donc pas de l'animal, mais du scientifique chargé d'en étudier la prolifération.

Le taafien s'est aussi enrichi d'emprunts bretons, terre-neuvas et réunionnais, mais en se réappropriant les mots. Ker-avel, 'maison du vent' en breton, est le dortoir des hôtes de passage, tandis que totoche, surnom du bar de PAF, signifie 'bas ton' en créole de la Réunion. Il faut dire qu'on y boit pas mal de louzou: 'remède' en breton, 'vin rouge' en taafien...

La faune locale a pris des dénominations pittoresques: on dit bonbons pour les jeunes éléphants de mer, croqués comme des friandises par les orques, pachas pour les gros mâles à la tête d'un harem, pougeons pour les chionis, oiseaux mi-poule mi-pigeon...

Le pétrel géant est un cracou, parce qu'il ressemble au Cracoucass des Schtroumpfs, mais à terre il devient cracoulala, son dandinement suggérant par anthropomorphisme une douleur mal placée. "A l'inverse," précise Yann Libessart, "les gros mangeurs du restau sont surnommés les skuas, en référence à l'oiseau charognard."

Pas fiers, les Pafiens: leur langage pourrait même sembler peu sérieux, si ses multiples trouvailles ne constituaient pas des éléments de cohésion dans un univers hostile. "En effet, partager un humour, c'est partager un ensemble de valeurs culturelles et sociales," note Alexandra Marois.

Le folklore local est à l'avenant: chaque année, pendant une semaine à partir du 21 juin, les passions se déchaînent pendant les festivités de la MidWinter, carnaval austral marquant la moitié de l'hivernage. Le Disker est alors détrôné par un successeur bouffon, le Onzeker, flanqué de sa compagne élue, Missker. Il existe de même un Onzecro et un Onze ta.

Au total, le taafien compte au moins deux cents mots, en retenant les variations dialectales. On trouve toujours un plus patois que soi. Ainsi, pour parler d'un biologiste, on dira Bio à Ker, mais Biolo à Ta. Celui qui fait son tour de corvée au réfectoire est une petite marie s'il est pafien; il sera de marie s'il est adélien.

Le mot branloire, plus guère usité depuis Montaigne en métropole, ne s'emploie qu'aux îles Crozet, où il désigne un tapis de végétation suspendu au-dessus d'une crevasse. A Cro, encore, le manchot royal est appelé un alfred, en référence à la base Alfred-Faure, anciennement Port-Alfred, mais aussi en souvenir du pingouin Alfred, dans les vieux 'Zig et Puce' d'Alain Saint-Ogan...

En guise de conclusion, voici la suite de l'histoire commencée plus haut: "Un VAT heureusement garrotté s'ensouilla: cible des macas et des plonplons, cramponné à sa zézette, il appelait par vac géner et pimponker, regrettant Totoche."[2] Traducteurs, au Taaf!

– Professeur Anatra[3]

Dessinateur: Jacek Woźniak.

[1] Les Manchots de la République: Un An aux Kerguelen [Broché], Yann Libessart (Auteur), Isabelle Autissier (Préface). Date de publication: 5 novembre 2009 | Série: ESSAIS | Éditeur: Les Petits Matins.

Qui sait que les îles Kerguelen, jadis appelées Îles de la Désolation, sont un archipel français presque grand comme la Corse, perdu aux confins des quarantièmes rugissants et peuplé d'une cinquantaine d'hivernants? Dans le petit village gaulois de Port-aux-Français, le plus austral de la République, militaires et scientifiques forment une communauté aux moeurs atypiques, adaptées au milieu extrême.

S'ils accueillent parfois de joyeux Australiens ou des marins célèbres en perdition, leurs seuls voisins à plus de mille kilomètres à la ronde sont des millions de palmipèdes et de mammifères marins.

Yann Libessart est biologiste de formation, aujourd'hui journaliste. Il a dirigé les opérations humanitaires des ONG Action contre la faim et Médecins Sans Frontières lors de nombreux conflits (Somalie, Afghanistan, Irak, Burundi). Représentant de l'État pendant un an sur ce territoire subantarctique, il est devenu "disker" (chef du district de Kerguelen) et a raconté les aventures pittoresques de ses administrés dans un blog hebdomadaire hébergé par le site du journal Libération.

Ce regard insolite, acéré et ironique sur le quotidien a très vite séduit de nombreux internautes, accros à ce voyage immobile dans les TAAF, les Terres australes et antarctiques françaises.

[2] Traduction: "Un bleu qui avait heureusement pris la précaution de nouer une lanière élastique en haut de ses bottes s'enfonça dans un trou boueux: sous les fientes des gorfous macaroni et des pétrels plongeurs, cramponné à sa radio portable, il lançait des appels au logisticien et au pompier, regrettant son cher bistrot."

• Une loi du 21 février 2007 a rattaché aux Taaf un cinquième district, les îles Éparses, confettis insulaires autour de Madagascar.

• Le nombre des taafophones est difficile à calculer. Depuis la création des Taaf en 1949, il faut additionner hivernants, envoyés temporaires, personnels de l'armée et d'autres administrations, pêcheurs, rapatriés, retraités, etc. Un total de plusieurs milliers.

[3] Professeur Anatra est le pseudonyme de Bruno Fuligni, écrivain et historien français, directeur (2005-2012) de la Mission éditoriale de l'Assemblée nationale, chroniqueur au Canard enchaîné.